On dit du match Irlande-France qu'il est électrique, mais ce n'est rien en comparaison d'une autre rencontre décisive pour la qualification pour le Mondial 2010.

Samedi, à 18h30, au Caire, Algérie et Egypte se disputeront le précieux billet. Pour se qualifier, les Egyptiens doivent l'emporter par trois buts d'écart. Autant dire que les Algériens sont proches d'une qualification historique pour la Coupe du Monde.

L'enjeu de ce choc échauffe les esprits depuis plusieurs jours. La tension a atteint son paroxysme jeudi à l'arrivée des Algériens. Leur bus a été attaqué à coups de pierres. Le pare-brise du véhicule avait été brisé, et des joueurs ont été blessés.

Le ministre algérien des Affaires étrangères, Mourad Medelci, cité par l'agence algérienne APS, a affirmé que le bus avait été "agressé" entre l'aéroport et l'hôtel.

Un député algérien membre de la délégation a affirmé à l'AFP au Caire que cinq joueurs avaient été blessés, dont deux à la tête, le défenseur Rafik Halliche et le milieu de terrain Kaled Lemmouchia. Ils ont été soignés à l'hôtel, a-t-il dit sous couvert de l'anonymat.

La Fifa doit "prendre toutes ses responsabilités", a ajouté le ministre algérien des Sports, affirmant que ce qui s'est passé "n'est pas acceptable, même si cela ne doit pas altérer les relations ancestrales entre les deux pays".

Interrogée par l'AFP, la Fifa a indiqué avoir eu vent "d'incidents" mais elle attend un rapport de ses délégués sur place.

Côté égyptien, le président du Conseil suprême du sport et de la jeunesse, Hassan Saqr, a déclaré à l'agence officielle Mena: "Nous dénonçons toute tentative pour nuire à la délégation de l'équipe algérienne de football, une équipe soeur".

Les journaux égyptiens parlent d'un coup monté

La presse nationale ne semble pas, elle, décidée à calmer les choses. Elle a accusé vendredi l'équipe nationale de football d'Algérie d'avoir mis en scène l'attaque contre son bus au Caire, qualifiant l'affaire d'"incident étrange".

Le quotidien indépendant Al-Chourouq parle d'une "crise montée de toutes pièces".

Citant "une source de sécurité de haut niveau", le journal affirme que les vitres ont été brisées "de l'intérieur et non de l'extérieur du bus comme l'ont prétendu les membres de l'équipe d'Algérie", qualifiant l'affaire de "tentative des joueurs algériens de monter un problème de toutes pièces afin de servir leur position au cas où ils perdraient".

Le quotidien indépendant Al-Masri Al-Yom, qui dénonce en une une "comédie" algérienne, ne dément pas que des "gamins" aient jeté des pierres sur le bus, mais affirme que les Fennecs "ont rapidement profité de l'occasion, certains prétendant être terrifiés et blessés, et ont détruit les vitres de l'autobus et les sièges dans une ambiance d'extrême agitation".

Citant le conducteur du véhicule, le quotidien pro-gouvernemental Al-Gomhouriya affirme même que les joueurs ont agressé leur chauffeur.

La tension n'a cessé de monter ces dernières semaines entre les supporteurs des deux équipes, par médias interposés et sur internet, au point que les autorités des deux pays ont multiplié les appels au calme.